Los adolescentes con problemas de salud mental pasan más tiempo en las redes sociales

Los jóvenes con problemas como ansiedad y depresión son más propensos a compararse con otros en las redes sociales, sentir una falta de autocontrol sobre el tiempo de que pasan en las plataformas, así como cambios de humor debido a los comentarios. / Freepick

Un equipo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ha llevado a cabo un estudio que señala que los efectos de las redes sociales son más pernicioso en adolescentes con trastornos psicológicos diagnosticado, como ansiedad o depresión.

Según este estudio, publicado en Nature Human Behaviour, los jóvenes con estos problemas son más propensos a compararse con otros en las redes sociales, sentir una falta de autocontrol sobre el tiempo de que pasan en las plataformas, así como cambios de humor debido a los  ‘me gusta’ y comentarios recibidos.

Los investigadores descubrieron que los adolescentes con algún problema de salud mental informan que pasan más tiempo en las redes sociales que aquellos sin dicho problema. Esto equivale a un promedio de aproximadamente 50 minutos diarios adicionales.

Diferencias en el uso

El estudio, dirigido por la Unidad de Ciencias del Cerebro y la Cognición del Consejo de Investigación Médica de Cambridge (MRC CBU), analizó datos de una encuesta a 3 340 adolescentes en el Reino Unido de entre 11 y 19 años, realizada por NHS Digital en 2017.

Los participantes contaron con evaluaciones clínicas de salud mental elaboradas por profesionales, quienes entrevistaron a los jóvenes, junto con sus padres y profesores en algunos casos, para estudiar el vínculo entre el uso de las redes sociales y la salud mental.

Luisa Fassi, investigadora del MRC CBU de Cambridge y autora principal del estudio, explica que las personas con síntomas de salud mental no suelen ser el foco de análisis de este tipo de investigaciones. Sin embargo, destaca que este trabajo “no establece un vínculo causal, pero sí muestra que los jóvenes con problemas de salud mental utilizan las redes sociales de manera diferente que los jóvenes sin este tipo de trastornos”.

Esto podría deberse a que estas afecciones influyen en la forma en que los adolescentes interactúan con las plataformas en línea, o quizás el uso de las redes sociales contribuye a sus síntomas. En esta etapa, no se puede determinar qué ocurre primero, solo que existen estas diferencias, señalan los autores.

Los criterios de referencia para el estudio, basándose en investigaciones previas, fueron solo los niveles comparables de asociación entre el sueño y el ejercicio en personas con y sin problemas psicológicos.

Si bien la salud mental se midió con evaluaciones a nivel clínico, el uso de las redes sociales provino de cuestionarios completados por los participantes del estudio, a quienes no se les preguntó sobre plataformas específicas.

Además del tiempo dedicado a las redes sociales, todos los problemas de salud mental se relacionaron con una mayor insatisfacción con el número de amigos en línea. “Las amistades son cruciales durante la adolescencia, ya que moldean el desarrollo de la identidad”, afirma Fassi.

Comparación negativa

Las plataformas de redes sociales cuantifican el nivel de amistades a través de los seguidores, lo que hace que las comparaciones sociales sean más evidentes. Para los jóvenes con problemas de salud mental, esto puede aumentar los sentimientos de rechazo o incompetencia.

Asimismo, “Los adolescentes con síntomas suelen tener una autoestima más baja, por lo que es posible tiendan a comprarse de forma negativa y empeorar sus síntomas”, declara la investigadora Luisa Fassi.

Los investigadores analizaron las diferencias en el uso de las redes sociales entre jóvenes con afecciones como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático, y aquellos con diagnósticos como TDAH o problemas de conducta.

La mayoría de las diferencias en el uso de las redes sociales fueron reportadas por jóvenes con trastornos como la ansiedad o la depresión, conocidos como trastornos ‘internalizantes’, ya que sus síntomas tienden a dirigirse hacia el interior, afectando principalmente el mundo emocional. Por ejemplo, la ‘comparación social’ (compararse con otros en línea) fue el doble en este grupo (48 %, aproximadamente uno de cada dos) que en aquellos sin un diagnóstico de salud mental (24 %, aproximadamente uno de cada cuatro).