Estudio muestra manera de controlar efectos secundarios de tratamiento alergias alimentarias

Los investigadores de Stanford están buscando formas de reducir la ansiedad en los niños que se someten a tratamientos de alergia. (Crédito de la imagen: Getty Images)

NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Para los niños que reciben inmunoterapia, un tratamiento prometedor para las alergias al maní, los efectos secundarios incómodos pueden provocar ansiedad, tal vez hasta el punto de omitir dosis o abandonar el tratamiento por completo. 

Sin embargo, guiar a los pacientes jóvenes a la idea de que los efectos secundarios incómodos son una señal de que el tratamiento está funcionando puede ayudar a reducir la ansiedad, según una nueva investigación realizada por psicólogos de Stanford.

El estudio, publicado el 28 de enero en Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice , encontró que cuando los niños percibían las reacciones leves a la inmunoterapia como útiles, estaban menos ansiosos por los síntomas y también tenían menos probabilidades de omitir dosis que impidieran el tratamiento. También tenían menos probabilidades de experimentar efectos secundarios al final de su tratamiento cuando se introducen los cacahuetes reales, lo que para algunos pacientes puede provocar ansiedad nuevamente.

Tratamientos prometedores

Casi 6 millones de niños y adolescentes estadounidenses tienen alergias a los alimentos. La inmunoterapia oral es un tratamiento emergente en el que los pacientes consumen gradualmente pequeñas dosis del alérgeno hasta que desarrollan tolerancia a él.

Durante el tratamiento, los pacientes pueden experimentar efectos secundarios leves pero fugaces, como comezón o congestión en la boca. Estas reacciones son evidencia de que el tratamiento está funcionando, pero para algunos pacientes, puede causar ansiedad debido a su asociación con una reacción alérgica más grande y más grave.

"Sabemos por décadas de ensayos clínicos que la inmunoterapia oral probablemente sea efectiva en la protección de la exposición accidental a los alérgenos alimentarios", dijo Kari Nadeau , médico líder del estudio y coautor. "Pero he visto de primera mano lo difícil que puede ser este tratamiento para los pacientes y sus familias. Experimentar los síntomas durante el tratamiento puede ser una fuente de ansiedad que puede llevar a los pacientes a terminar el tratamiento temprano, por lo que estábamos particularmente ansiosos por encontrar una mentalidad que pudiera ayudar a los pacientes a comprender los síntomas de una manera más adaptable ".

Aplicando una mentalidad positiva

El estudio se basa en la investigación en curso en Stanford Mind & Body Lab sobre cómo las mentalidades (pensamientos, creencias y expectativas) pueden influir en el comportamiento y los resultados de salud.

Los síntomas a veces incómodos indican curación, dijo Lauren Howe , investigadora postdoctoral en psicología y autora principal del estudio. Por ejemplo, una fiebre significa que un cuerpo está luchando contra una infección. Cuando un corte se inflama y pica, es una señal de que la herida está sanando.

"En estos casos, al igual que en otros, puede pensar en los síntomas no solo como efectos secundarios desafortunados, sino también como señales de curación: lo que llamamos una mentalidad de 'síntomas como señales positivas'", dijo Howe. “Pero pensamos que las personas a menudo pueden pasar por alto esta mentalidad acerca de los síntomas, solo viendo los aspectos negativos de los síntomas. Así que pensamos que una intervención que hiciera sobresalir esta mentalidad podría tener un gran potencial ".

Para probar esta teoría, los investigadores reclutaron a 50 pacientes de 7 a 17 años en el Centro Sean N. Parker para la Investigación de Alergias y Asma en Stanford. Las familias se dividieron al azar en dos grupos: una mentalidad de "síntomas como efectos secundarios" y una mentalidad de "síntomas como señales positivas". Ambos grupos recibieron instrucciones de tratamiento idénticas y fueron capacitados para el uso de medicamentos (por ejemplo, antihistamínicos) para los síntomas que no amenazan la vida, así como el acceso a los mismos recursos.

Sin embargo, se alentó a las familias asignadas al grupo de "síntomas como señales positivas" a pensar en efectos secundarios leves que no amenazan la vida (p. Ej., Picazón en la garganta, congestión) como signos de que su hijo estaba desarrollando tolerancia al alérgeno. Esta mentalidad se reforzó a través de la comunicación directa entre los proveedores y las familias, la información escrita y también las actividades; por ejemplo, los niños escribieron cartas a sus "seres futuros" que incluían un recordatorio de que estos síntomas indicaban que el tratamiento estaba funcionando. El grupo de "síntomas como efectos secundarios" no se introdujo en este marco durante su tratamiento.

Los investigadores encontraron que los pacientes a los que se les dijo que los síntomas leves eran positivos estaban menos ansiosos cuando experimentaron estas reacciones durante el tratamiento en comparación con los del grupo "síntomas como efectos secundarios". Durante el primer mes de tratamiento, el 21.4 por ciento de los pacientes que tenían síntomas reportaron sentirse preocupados o extremadamente preocupados, en comparación con el 45.5 por ciento de los pacientes en el grupo de efectos secundarios.

Lo mismo sucedió con los padres: al final del tratamiento, el 40 por ciento de los padres en el grupo de "síntomas como efectos secundarios" informaron que todavía estaban algo preocupados o extremadamente preocupados cuando su hijo tenía síntomas durante el tratamiento, en comparación con el 23,1 por ciento en el " Síntomas como señales positivas ”del grupo. Las familias en el grupo de "síntomas como señales positivas" también tuvieron menos probabilidades de omitir o reducir las dosis debido a la ansiedad relacionada con los síntomas: el 4 por ciento no tomó una dosis en comparación con el 21 por ciento.

Hubo beneficios fisiológicos al enfocarse en una mentalidad positiva también. Al final de su tratamiento de inmunoterapia de seis meses cuando aumentaron las dosis, los niños en el grupo de "síntomas como señales positivas" experimentaron menos síntomas que no amenazan la vida: 1.2 por ciento versus 3.5 por ciento. Según los investigadores, este hallazgo es notable porque la aparición de síntomas puede evitar o retrasar que los pacientes completen el tratamiento.

"Hemos demostrado que un simple cambio en la forma en que enmarcamos y discutimos los efectos secundarios de un tratamiento puede tener un impacto significativo no solo en la ansiedad y la adherencia, sino también en los beneficios fisiológicos de ese tratamiento", dijo Alia Crum , investigadora principal de Stanford Mind & Body Lab y autor principal del artículo. Crum es profesor asistente de psicología en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford.

Próximos pasos

Los resultados del estudio son prometedores para ayudar a los pacientes a enfrentar los síntomas de otros procedimientos médicos donde los efectos secundarios incómodos indican la efectividad del tratamiento, como las vacunas contra la gripe o posiblemente la quimioterapia.

"Mi esperanza es que este estudio genere una ola de experimentos similares que diseñen y prueben cambios psicológicamente informados en la manera en que se entregan los tratamientos médicos", dijo Crum.

Mientras tanto, los investigadores esperan que los proveedores médicos puedan poner en práctica esta intervención mental.

"Esperamos que esta intervención se pueda adaptar exitosamente a la práctica clínica para ayudar a los profesionales de [inmunoterapia oral] a reducir la ansiedad entre sus pacientes y hacer que este tratamiento tan prometedor sea aún más efectivo y libre de estrés para los pacientes y sus familias", dijo Howe. "A largo plazo, creemos que estos hallazgos son prometedores para mejorar otros cursos de tratamiento desafiantes".

Otros coautores de Stanford incluyen a Kari Leibowitz (co-líder), Margaret A. Perry, Julie M. Bitler y Whitney Block.

La investigación fue apoyada por becas de los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación para la Ciencia del Encuentro Terapéutico, la Fundación Naddisy, el Centro de Excelencia FARE, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y la Fundación Sean N. Parker para la Alergia y la Investigación sobre el asma, así como el apoyo de una beca de posgrado interdisciplinaria de Stanford Shaper Family y una beca de posgrado interdisciplinaria de Stanford