Ingenieros crean hilo dental que mide el estrés con precisión médica sin alterar tu rutina

NUEVA YORK,EE.UU./ NOTIPRESS.- ¿Te imaginas monitorear tu nivel de estrés solo con hilo dental? Ingenieros de la Universidad de Tufts crearon un dispositivo innovador capaz de lograrlo sin alterar la rutina diaria.

Funciona mediante hilo dental con sensores incorporados; mide cortisol en la saliva, hormona asociada al estrés, y permite un control preciso sin interrupciones cotidianas. La idea fue impulsada por el profesor Sameer Sonkusale, quien junto a un equipo interdisciplinario buscó formas menos invasivas y más prácticas para medir el estrés humano.

"No queríamos convertir la medición en otra fuente de estrés", comentó Sonkusale, destacando la simplicidad de recolectar saliva al usar hilo dental. Luce como un hilo dental convencional: tiene un mango plástico pequeño y una cuerda tensada, pero en su interior se encuentra tecnología médica avanzada.

La saliva fluye por acción capilar hacia un canal estrecho que dirige la muestra a una pestaña con electrodos especializados para detectar cortisol. El funcionamiento se basa en polímeros molecularmente impresos electropolimerizados (eMIPs), capaces de formar sitios de unión con "memoria" química y física para reconocer moléculas específicas como el cortisol.

Cuando la molécula reaparece, el sensor la detecta con gran precisión gracias a la estructura moldeada en torno a ella durante la fabricación del polímero. Una de sus mayores fortalezas es la versatilidad, pues permite identificar otros marcadores biológicos como glucosa, estrógeno o biomarcadores de cáncer presentes también en la saliva. Incluso puede adaptarse para detectar múltiples moléculas simultáneamente, ampliando sus aplicaciones médicas en distintos contextos y necesidades.

Manifiesta Sonkusale, los sensores con eMIPs podrían sustituir biosensores caros y complejos basados en anticuerpos, facilitando el desarrollo de dispositivos diagnósticos accesibles.

"Si descubres un nuevo marcador para alguna enfermedad, puedes moldear el polímero rápidamente sin desarrollar receptores costosos", explicó el profesor. Esto agiliza considerablemente el proceso de creación de nuevos dispositivos diagnósticos, haciéndolos más rápidos de implementar y económicos.

Emulan la precisión de los mejores sistemas comerciales, pero destacan por su facilidad de uso, permitiendo a cualquier persona integrarlos sin entrenamiento médico. Actualmente, los investigadores desarrollan una startup con el fin de comercializar el producto y hacerlo accesible para uso doméstico.

Aunque no sirve para diagnósticos iniciales, este hilo dental con sensores resulta ideal para monitorear condiciones ya detectadas, como enfermedades cardíacas. "La sangre sigue siendo el estándar para diagnósticos", aclaró Sonkusale, "pero este dispositivo permite seguir la evolución de una condición y actuar ante cambios preocupantes". Complementa otros proyectos del equipo, como sensores en hilos capaces de detectar gases, metabolitos en sudor y movimiento al integrarse en prendas de vestir.

Incluso desarrollaron transistores que pueden tejerse en dispositivos electrónicos flexibles, ampliando el potencial de la tecnología vestible en salud. Publicado en la revista ACS Applied Materials and Interfaces, este estudio abre nuevas oportunidades para el monitoreo de salud dentro de la vida cotidiana y la medicina personalizada.