Una de cada 10 personas en países industrializados tiene asma

María Jesús Cruz, una de las firmantes del editorial.

MADRID, ESPAÑA / DIARIO DE SALUD.—  El asma ha experimentado un aumento de la prevalencia en los países industrializados en las últimas décadas, situándose entre el 8 y el 10 por ciento de la población. Según los especialistas, esto se debe a una mejora de las técnicas y criterios diagnósticos, pero también a la influencia de la contaminación ambiental. Los contaminantes pueden actuar agravando la enfermedad en pacientes con asma o ser causa de la misma.

En España, el asma afecta a tres millones de personas y las crisis asmáticas provocan el 2 por ciento de los ingresos en hospitales. Esta enfermedad es la cuarta causa de absentismo laboral en nuestro país, y la primera de ausencia escolar. En 2015, el asma causó el 1,1 por ciento de años perdidos debido a enfermedad, discapacidad o muerte prematura.

Asma y contaminación ambiental

Un reciente editorial publicado en Archivos de Bronconeumología, revista de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), revisa los últimos estudios que vinculan el asma y la contaminación ambiental.

Firmado por María Jesús Cruz (bióloga y responsable del Laboratorio de Investigación en Neumología del Institut de Recerca del Hospital Universitari Vall d'Hebron), Christian Romero-Mesones(del Servicio de Neumología del Vall d'Hebron) y Xavier Muñoz(neumólogo del mismo hospital), el artículo señala que existe consenso entre todos los profesionales de la salud de que los niveles elevados de partículas de diésel, ozono, anhídrido sulfuroso y óxido nitrosos pueden precipitar la aparición de síntomas en pacientes asmáticos que desencadenen consultas, visitas a urgencias y hospitalizaciones.

También empieza a estar extendida y apoyada por numerosos estudios epidemiológicos la relación de causalidad entre asma y contaminación ambiental: vivir cerca de carreteras con mucho tráfico puede causar entre el 15 y el 30 por ciento de los nuevos casos de asma en niños. 

Altas concentraciones de partículas contaminantes y asma

Los nuevos estudios buscan conocer los mecanismos mediante los que la contaminación ambiental causa o agrava el asma. Las altas concentraciones de contaminantes producen cambios en la función pulmonar alterando e incrementando la respuesta inflamatoria e irritativa.

Las consecuencias del incremento de pacientes con asma o de crisis asmáticas se traducen en un elevado coste socioeconómico en términos de absentismo laboral y escolar, así como de recursos sanitarios (consultas, urgencias y hospitalizaciones) y muertes.

Los especialistas en enfermedades respiratorias de Separ consideran importante concienciar a las autoridades de los graves efectos para la salud que la contaminación tiene y la importancia de tomar medidas que frenen la contaminación del aire.